廉价航空

廉价航空公司的典型业务模式通常包括以下特点：

• 提供单一乘客舱等，即仅经济舱服务，简化运营流程；
• 使用单一机型，例如波音737或空客A320，以降低人员培训和设备维护成本；
• 简化票价体系，采用统一票据形式，通常支持往返票务，近年来普遍取消纸质机票，转向电子票务；
• 通过互联网直接销售机票，减少对代理商和预订系统的佣金支出，例如瑞安航空（Ryanair）和易捷航空（EASyJet）超过90%的票务通过官网销售；
• 典型做法是随着飞机座位填充率提高票价，鼓励客户提前预订，例如Wizz Air的动态定价策略；
• 登机牌不指定座位，鼓励乘客快速登机自行选择座位，提升效率；
• 增加舱内座位数量，通过缩短座椅间距实现，例如瑞安航空座椅间距为76厘米，易捷航空为74厘米，而传统航空公司如俄罗斯航空（Aeroflot）和大韩航空（Korean Air）经济舱座椅间距通常为81厘米，且廉价航空座椅多不可调节靠背；
• 选择交通流量较小的机场，安排清晨或深夜航班，以降低机场费用并减少延误，例如美国精神航空（Spirit Airlines）常使用二级机场；
• 同一架飞机每天执行多个航班，机场停留时间短促，通常不超过30分钟，以提高飞机利用率；
• 采用“点对点”飞行路线，避免中转枢纽机场（如美国西南航空的运营模式），简化行李管理和航线规划；
• 专注于直飞航线，即使是同一家公司的航班，行李也不会自动转运；
• 减少机上免费服务，将传统航空的标准服务（如餐饮）转为付费选项，例如瑞安航空的机上餐饮需额外购买；
• 通过机上销售商品和服务获取额外收入，例如易捷航空提供零食和纪念品销售；
• 员工身兼多职，例如空乘人员除服务外还负责舱内清洁和乘客登记，如瑞安航空的常见做法；
• 减少个性化服务以降低成本，注重效率而非奢华体验；
• 积极采用燃料对冲策略，通过提前锁定燃料价格应对油价波动，例如西南航空（Southwest Airlines）曾因此在2000年代节省数亿美元。

并非所有廉价航空公司都严格执行上述所有措施。例如，美国的JetBlue近年引入了高端服务，与传统模式有所背离。

廉价航空的雏形可追溯至道格拉斯DC-3机型，例如西南航空（Southwest Airways）和太平洋西南航空（Pacific Southwest Airlines）早期的实践。这些飞机配备内置登机梯，减少地面服务时间和成本。

20世纪初，公众对飞行的恐惧使航空公司依赖高品质服务吸引乘客。然而，二战后情况发生变化，人们逐渐接受飞机作为常规交通工具，航空公司得以降低服务标准以节省成本。同时，战后军队缩减释放大量运输机，这些飞机被改装为客机并以低价出售给民用运营商。

巴西的Redes Estaduais Aéreas Limitada被认为是首个尝试低成本运营的航空公司，其于1946年2月开始飞行。同年，美国加州的Southwest Airways起步，到1948年基本奠定了廉价航空的运营基础。1949年春，同样位于加州的太平洋西南航空（Pacific Southwest Airlines）成为首家真正成功的廉价航空公司。有趣的是，这两家加州公司均由飞行学校演变而来，最初依托自有机场运营。

然而，西南航空（Southwest Airlines）常被视为廉价航空的标志性代表。该公司1971年成立，自1973年起连续盈利。欧洲航空市场解管制后，爱尔兰的瑞安航空（1990年起）和英国的易捷航空（1995年起）迅速崛起。亚洲和大洋洲的廉价航空则在2000年后兴起，马来西亚的亚航（AirAsia）、印度的Air Deccan和澳大利亚的维珍蓝（Virgin Blue）成为领军者。2006年，沙特阿拉伯和墨西哥宣布推出新的廉价航空公司，标志着该模式全球化。

廉价航空对传统航空公司构成财务威胁，尤其在2001-2003年的恐怖主义和经济危机期间，传统航空公司普遍亏损，而许多廉价航空保持盈利。传统航空公司如荷兰皇家航空（KLM）的Buzz、英国航空（British Airways）的Go和美国联合航空（United）的Ted尝试推出自家廉价品牌，但往往损害主品牌利益。少数例外包括bmibaby、germanwings和Jetstar，它们与母公司并行发展成功。

东欧国家加入欧盟及“开放天空”协议推动了欧洲廉价航空的进一步扩张，例如匈牙利/波兰的Wizz Air（首飞2004年5月19日）和斯洛伐克的SkyEurope（首飞2002年2月13日）。到2007年底，欧洲超过45家廉价航空公司运营3500多条航线，显示出该模式的巨大潜力。

俄罗斯的廉价航空始于SkyExpress，由“克拉斯诺亚尔斯克航空”总经理鲍里斯·阿布拉莫维奇于2006年3月创立。首飞于2007年1月29日，从莫斯科飞往索契。截至2011年，该公司覆盖莫斯科、圣彼得堡、安纳帕、弗拉季高加索、叶卡捷琳堡等多个城市，机队包括波音737-300和737-500，夏季新增两架空客A319。然而，2011年秋SkyExpress被“库班航空”全资收购，自10月30日起停止常规客运，转向包机服务。

2009年7月30日，“阿维亚诺瓦”（Avianova）获得运营许可，成为俄罗斯第二家廉价航空公司。自8月中旬起支持在线购票，覆盖莫斯科至安纳帕、喀山、索契等航线，机队由6架空客A320组成。然而，2011年10月10日起因财务恶化停止运营，2012年4月23日被莫斯科仲裁法院宣布破产。

俄罗斯监管机构和传统航空公司抵制欧洲廉价航空进入市场，担心竞争威胁垄断利润。唯一获准有限运营的欧洲廉价航空是匈牙利的Wizz Air。2013年10月，俄航（Aeroflot）注册了子公司“Добролёт”（Dobrolyot），但2014年8月因欧盟制裁暂停运营。随后，俄航推出“胜利航空”（Pobeda），发展迅速，常年位居全球廉价航空增长率前列。

此外，尽管未正式定位为廉价航空，“Smartavia”和“阿齐姆特”（Azimuth）因低票价在俄罗斯市场具有类似地位。2022年，S7集团计划推出“Citrus”廉价航空，但因经济形势于6月冻结该项目。

截至2013年10月，Wizz Air从布达佩斯飞往冰岛、西班牙、意大利、希腊、罗马尼亚、比利时、德国、阿联酋等多个国家，成为东欧廉价航空的代表。

考纳斯是波罗的海国家第二个开通瑞安航空服务的城市，首飞伦敦于2005年9月22日。目前航线包括巴塞罗那、伯明翰、都柏林、法兰克福等地。

芬兰的旗舰航空Finnair通过降价应对廉价竞争，其对手Flying Finn破产后，Blue1接手其主要航线。

挪威首家廉价航空ColorAir于1998年起步，但1999年因竞争关闭。Norwegian Air Shuttle于2002年9月以波音737起飞，挑战SAS和Braathens，成为挪威市场的重要参与者。

加拿大航空（Air Canada）面对WestJet、CanJet和Jetsgo的竞争陷入困境，2003年申请破产保护，后于2004年9月恢复。其廉价子公司Tango和Zip未能成功。

印度首家廉价航空Air Deccan于2003年8月25日开航，票价比传统航空低30%。其成功催生SpiceJet、GoAir等多家廉价航空。

澳大利亚首家廉价航空Compass于1990年开航但迅速倒闭。2000年，Impulse和Virgin Blue崛起，Qantas则推出Jetstar应对竞争。

1995年，新西兰航空推出Freedom Air对抗Kiwi Airlines，后者于1996年倒闭。

新加坡首家廉价航空Valuair于2004年5月5日开航，促使新加坡航空推出Tiger Airways。

廉价航空因隐藏费用（如行李费、选座费）和低服务水平（如无免费餐饮）备受批评。例如，瑞安航空曾计划移除座椅靠背和遮光板。此外，其高频飞行被指加剧碳排放，引发环保争议。

Laker Airways于1970年代推出跨大西洋“Skytrain”服务，成为远距离廉价航空的先驱。近年，AirAsia X和Norwegian扩展了长途航线。

Eos Airlines和Silverjet等公司针对商务旅客推出简化高端服务，主打跨大西洋航线。