皇后

皇后，皇帝的正妻。其在皇宫的地位如同天子，是众妃子之主。亦有“元后”“元嫡”等别称。

“后”原有君主之意。在甲骨文里，“后”字形是这样的：人在左下方是一口字，右上方是一拢起的手。但自金文将字形成镜像般翻转，拢起的手移到左上方，便一直沿用至今。

甲骨文的“后”字

《说文解字》解释说：“后，继体君也，像人之形，施以告四方，发号者，君后也。”因为在远古氏族部落中，一般发号施令者为女性的权威，所以“后”的意思为有权威的女性长辈。在甲骨文的卜辞中，“后”还经常被用来代指氏族中的女性首领。所以，也因而被引申为帝王的正妻等含义。

金文的“后”字

皇后一词最早起源于秦始皇时期，但未有明确记载秦朝是否有过皇后。而历史上第一位有明确记载则为西汉时期汉高祖刘邦的妻子吕雉，当刘邦于汜水河登基皇帝后，便册封了吕雉为皇后，其子为皇太子，且西汉时期也规定了嫔妃与皇后的等级差异。至武帝时期，还正式确立了册封皇后的礼仪。并且册封皇后礼仪甚为隆重。如西汉末平帝时，册封皇后礼仪如下：开始时，皇帝遣宗正、尚书令纳采，太师、大司徒等四十九人赐鹿皮冠和素积衣裳以礼，杂卜筮[shì]，太牢告宗庙，封后父百里。接着，遣大司徒等奉乘舆法驾迎皇后，授皇后玺绂[fú]，登车称警跸[bì]。择时辰，皇帝亲临延寿门入未央宫前殿，群臣依次就位行礼，大赦天下，赐迎皇后及行礼者三公以下宰执皆增秩赐金帛各有等差。但西汉时期的皇后大多出身卑微，如高祖吕后、武帝卫皇后等。另外，西汉时期也出现了第一个皇后的追封制度，如汉武帝去世后，八岁的汉昭帝登基，托孤重臣霍光遵照先帝遗愿，追封武帝生前宠妃李夫人为“孝武皇后”，这是中国古代第一位被追封的皇后。到了东汉时期，皇后几乎都出自世家大族，并且随着皇权的加强，皇后制度也进一步完善。要求其他诸侯王的正妻不得称为“王后”而是改为“王妃”，“后”字成为皇帝嫡妻专用的称号，且从东汉时期开始，皇后也逐渐拥有独立的谥号，如东汉明帝给自己的母亲光武帝阴皇后立谥号“光烈”。但随着皇后地位与权力的不断提升，也逐渐导致发生“权归女主”之事，使得外戚乱政之事常有发生。而另一方面，东汉也延续了西汉隆重的皇后册封仪式，如在东汉末汉灵帝册封宋贵人为皇后，其礼仪如下：开始时，皇帝亲临章德殿前，百官陪位，太尉袭使持节奉玺绂。皇后立北面，皇帝立南面，太尉立阶下，东向，宗正、大长秋西向。宗正读册，册文凄毕，皇后拜，称臣妾毕，立位，太尉授玺绂。中常侍、长秋、太仆、高乡侯长跪，接受玺绂，奏于殿前。女使授婕妤，婕妤长跪，接受玺绂，以授昭仪。昭仪长跪，接受之，以带皇后。皇后伏，起拜，称臣妾，毕。黄门鼓吹三通，鸣鼓，毕。群臣依次出，皇后即位，大赦天下。

魏晋南北朝时期，因东汉末年外戚干政影响，皇后权力逐渐衰弱。而其中一个突出的变化就是多立皇后，而最早多立皇后出现在东吴末帝孙皓时期，其先削弱皇后滕氏尊位，随后立多个皇后。孙皓设立多个皇后，变向削弱了皇后的权力，也加强了皇帝自身权力。另一个突出的变化则是不立皇后，东晋元帝司马睿嫡妻虞孟母早逝，在追谥虞孟母为“敬皇后”之后，便再也没有设立皇后。虽看起来不立皇后是为了对原配表示尊崇，但是不立皇后也不是取消了皇后一职，而是将皇后名号空置，使得后宫嫔妃无法进一步掌权，避免了外戚干政。同时，两晋时期，皇后多来自士族高门。南北朝时期战乱频发，皇后多由民间诞生或是官员大臣之女。

隋朝时期，皇后及嫔妃制度逐渐走向完善，明确嫔妃只为皇帝的妾，使得皇后权力再次扩大。同时，也因隋朝皇后皆出于名门，自幼多读诗书，虽多有参与朝政之事，但未发生外戚乱政之事。如隋文帝的独孤皇后，其父亲为北周大司马，独孤皇后的表兄大都督崔长仁曾犯错，独孤皇后便强行要求将其斩首。但同时，其也废长立幼，为隋朝灭亡埋下隐患。而唐朝的皇后制度基本延续隋朝，且皇后也多出生名门，知书达理，多能进言，会多参与政事。如唐高祖时期的窦皇后和唐太宗时期的长孙皇后。而到了唐高宗的皇后武氏因其废储自立皇帝，也逐渐成为了中国历史上皇后参政的最高峰。自武则天后，皇后开始多加参与朝政。

宋朝的皇后制度也承袭了唐朝旧制，但另外，在宋朝皇后制度也逐渐形成定制。规定同一时间只能设立一名皇后，如果皇后去世或被废黜，则被允许另立一名皇后。此外，也可在嫔妃死后，由当朝皇帝或者下一代皇帝追册为皇后。另外，宋朝的皇后多由高贵名门产出，并且在选拔时还会对女德及生辰八字的匹配进行考核。同时，宋朝时期还制定了“治内之法”规定皇后禁止外出，并且限制了皇后干政的权力，如新皇帝年幼时，则会多由太后主政，而非皇后。如北宋刘太后，在宋真宗病逝后负责辅立皇太子，听断国家大事。元朝时期，皇后制度再次恢复多后制，且各皇后身份各有高低，同时，皇后多选自蒙古族，但也有少数来自高丽、色目等地，并规定皇帝不可娶嫡姓为皇后。同时，因元朝母系社会的残留，皇后权力再次变大，并且开始干政，且干政手段多样。如元太宗脱列哥那皇后在太宗死后亲自摄政。元睿宗皇后唆鲁禾帖尼直接更改了皇帝的选立。而辽朝的皇后也与宋元时期基本相同，但辽朝时期对于皇后的挑选不仅存在皇帝的主观倾向，而且还受到神学及政治影响。而辽朝采取的“一后”制度，但是也因契丹人尊重女性，皇后的权利也不断变大，也多主持朝政。如辽景宗萧皇后，在辽景宗还在世时就可代行皇帝职权。

明代的皇后制度也是在不断调整、变化以适应时代需要，并且明朝时期也确立了皇后的选拔制度：联姻与民间选秀，如明太祖朱元璋早年便是与红巾军首领郭子兴养女联姻而来。并明代各皇帝多立一后，唯有明惠帝、穆宗二帝立二后。而到了清朝，皇后多为政治联姻作用，无过多实权。在清朝时期，因采取“满蒙联合”的政策，皇后多有功臣、将军之女或者对所有适龄大臣之女进行选秀而来。同时，清朝册封制度也得到完善，其增加了纳彩大征礼、祭告天地与社稷、朝见皇太后等，并对皇后乘坐的舆车、冠服、日常饮食和俸禄等都做了严格的规定，不得逾越。到了1912年，清朝末代皇帝溥仪退位，标志着在中国长达两千多年的封建帝制结束，皇后制度相应就废除了；1946年，中国历史上最后一位皇后郭布罗·婉容在吉林省延吉市一个监狱中病逝，终年四十一岁。

末代皇后郭布罗·婉容

谥，是人死后对其生平行为的评价；号，是生前功绩的标志。古时有大功的人，就会通过赐美好的称号来表彰他们。皇后除了是皇帝的妻子，还在其事业上有着相关帮助，所以中国古代对皇后谥号比较重视，但皇帝不能亲自赐予皇后谥号，而是由朝廷官员在太庙举行仪式，以表明该谥号是受到先祖们的赐予。

《周礼·天官》中提到了王后的“六服”，分别是祎[yī]衣、揄狄、阙狄、鞠衣、展衣、椽[chuán]衣和素纱。其中袆衣、揄狄、阙狄是用于祭祀的服饰，袆衣用于祭祀先王，揄狄用于祭祀先公，阙狄用于祭祀群小祀。这三种服饰都以翟形为纹饰，但画色不同，袆衣为玄质，画五色的翬形；揄狄为青质，画五色的翟形；阙狄为赤质，只刻翟形不加画色。鞠衣是告桑之服，代表季春养蚕即将开始，服色象桑叶初生之色。展衣为白色，用于礼节上见王和宾客。禒[xiǎn]衣为黑色，用于御于王和作燕居之服。最后的素纱是用于衬在六种服饰的里面，以展示服饰的色彩。

山西省太原市晋祠中的“邑姜”像

汉制皇后入庙服，上衣为绀[gàn]色，下衣为皂色；蚕服上衣为青色，下衣为青白色，都是深色衣物。衣领隐藏，边缘有条纹。其装饰会使用假结和步摇簪珥。步摇用黄金制成山题，用白珠串成桂枝形状。一共有九种华饰，分别是熊、虎、赤熊、天禄、辟邪、南山丰大特六种兽形状。所有的华饰都用翡翠做毛羽，金制白珠珰，周围用翡翠装饰。

河南省商丘市芒山镇汉兴源的“吕后塑像”

魏、晋及南北朝的命妇服饰沿袭了汉代的传统，稍有增损，特别是魏制多使用绣文。晋朝根据前汉的制度，皇后谒[yè]庙时穿绀色上衣、皂色下衣，蚕衣为青色上衣、缥色下衣，袖口有隐领。元康六年（296年）诏定为纯青。从皇后到二千石命妇都穿蚕衣作为朝服。

据史学家杜佑编撰的《通典》记载：“隋制皇后有袆衣、鞠衣、青衣、朱衣四等。唐制皇后的服饰有三种：其一为袆衣，是受册、助祭、朝会等大事所穿的服饰。采用深青色织物制成，上绘赤色翚纹，质地优良。素纱中单，领口饰有黼[fǔ]领，朱罗縠[hú]褾[biǎo]和襆。裙摆遮住膝盖，与裤子颜色相配，领口边缘以缴装饰，且有翟装饰，共三层不同颜色。青衣配以革制腰带，大带与衣服颜色相配。腰带上的装饰与天子所佩戴的大带相同。其二为鞠衣，是亲蚕之服。其使用黄罗制成，且不进行绘画。膝部覆盖着遮蔽物，有大带和革制带子。舄[xì]鞋的颜色与衣服相配，其余的与袆衣相同。其三为钿钗礼衣，是宴见宾客的服饰。其上有十二钿，采用杂色且不画花纹，加上双佩小绶，去舄加履。首饰有大小花共十二树，以象征衮冕之旒[liú]，另外还有两博鬓。

五代十国的服饰大体是沿袭唐制。同光元年（923年），后唐临轩封册皇后时，仍以唐开元礼为基准，但是将应该穿的衮冕改为了常服。而皇后仍然佩戴首饰、穿祎衣。

宋朝皇后的服饰包括袆衣、褕翟、鞠衣、朱衣、礼衣（钿钗礼衣）以及常服等几种。其首饰包括九龙四凤冠、龙凤珠翠冠、九翚四凤冠、花钗冠等。

辽朝皇后在小祀时戴红帕，服络缝红袍，悬玉佩和双同心帕，穿络缝乌靴。其常服有紫金百凤衫、杏黄金缕裙，头上戴百宝花髻，足穿红凤花靴。金朝大抵同宋代的冠服相仿，有九龙四凤冠、袆衣、腰带、蔽膝、大小绶、玉佩、青罗舄等。

元朝皇后作为贵者，以貂鼠为衣，戴皮帽。其衣有宽大而长的袍子，袖子很宽，但在袖口处较窄。袍子的长度超过地面，行走时需要两个女奴来拽着。袍子的颜色以大红织金、吉贝锦、蒙茸、琐里为最佳。其他的颜色也有红、黄、绿、茶色、胭脂红、鸡冠紫、泥金色等，头饰多为姑姑冠。此外，颈下胸、背、肩之间会围一云肩，且所穿的鞋子以红靴为主。

明朝皇后用于受册、谒庙、朝会时的礼服经历一次更定。洪武三年（1370年）规定皇后的礼服是深青色的祎衣，上面绣着赤色五彩的翟纹。冠上用圆匡，外面镶嵌翡翠，饰有九条龙和四只凤，还有十二朵大小花。冠的两旁各有两个博鬓，还有十二个花钿。内衬是素纱中单黼领，朱色罗觳缘袖端、衣边和后裾。膝部以下的部分与衣服颜色相同，上面还绣有三等的翟纹。大带与衣服颜色相同，用革带束腰，脚上穿着青色袜子和金饰的舄。永乐三年（1405年）更定：后冠是由漆竹丝制成的圆形匡，外面覆盖着翡翠。冠上共有翠龙九条，金凤四只，中间有一条龙衔着一颗大珠。冠顶上有翠盖，下面垂着珠子。冠的其他部分也都饰有珠子。冠上还加了四十片翠云和十二枝大珠花，每枝上有两朵牡丹花和两个花蕊。冠的边上有三个博鬓，即左右各三扇，比洪武时定的增加了一扇博鬓，并饰以金龙翠云和垂珠。冠的口圈是一副，也饰有珠宝钿花，珠翠面花五事，还有一对珠排环。额子是皂罗制成的，上面描绘了金龙纹，使用了十二颗珠子。衣是翟衣，颜色是深青色，织有崔文和小轮花。红领和袖端的衣边和后裾缘上织有金云龙纹。玉色纱中单的红领、袖端等地织有黻[fú]纹十三。蔽膝与衣的颜色相同，织有翟纹和小轮花，上面也使用了酱色缘和织金云龙纹。配饰有玉革带、大带、副带、绶、小绶、玉佩、青袜，舄上描绘有金云龙纹，舄首还加了五颗珠子。明朝皇后的常服也经历一次更定。洪武三年（1370年）规定冠为双凤翊[yì]龙冠，次年更定龙凤珠翠冠。并穿红色大袖衣，衣上加红罗长裙和红褙[bèi]子。首饰有龙凤装饰，衣服上织有金色龙凤纹。永乐三年（1405年）更定：皂谷为冠，附以翠色的博山。冠上有一个金龙，两侧有两只口含珠子的珠翠凤凰。前后有两朵珠牡丹花和八朵花蕊，还有三十六片翠叶。额发鬓边有两个珠翠镶花鬓和二十一片珠翠云。脑后有一对翠口圈，九朵金宝钿花饰在头上，还有九颗珠子。头顶有一对金风，口中含着珠子结。两侧有六片鬓发，饰有鸾凤和二十四颗金玉钿，边上还垂着珠子。还有一对金簪和一副珊瑚凤冠嘴。身着黄色的大衫，深青色的霞帔上织着金色的云霞龙纹，还有珠玉坠子装饰。此外，皇后的服饰还有褙子、鞠衣、大带、缘襈[zhuàn]袄子、缘裙、玉带以及绶。

清朝皇后的冠饰与服饰均有变化：

因《汉书》中《外戚传》记载：“汉兴,因秦之称号,帝母称皇太后,祖母称太皇太后，適称皇后，妾皆称夫人。”所以现代学者晋文认为皇后称号最早出现于秦始皇时期。但是《论秦汉时期皇后制度之确立》一文也提出秦始皇时期是没有立过皇后，所以也不能说明皇后称号最早出现于秦始皇时期，故关于皇后称号是否最早出现于秦始皇时期存在争议。

史学家司马迁在《史记·外戚世家》中评价说：“自古以来，承受天命创立帝业的君王，以及继承先帝正统、遵守成法的君王，不仅仅是由于内在品德的高尚丰满，而且也得益于母党妻党等外戚的辅助。夏禹的兴起是因为娶了涂山氏的女儿作妻子，而夏桀的流放是因为娶了末喜为妻。殷朝始祖的兴起是靠了有女戎国女儿简狄的帮助，而殷纣的被杀是因为宠嬖[bì]妲己。周朝始祖的兴起是靠了有邰氏的女儿姜女原和文王母亲大任的帮助，而周幽王的被俘是因为沉溺于褒姒的美色。司马迁历数了夏、商、周三代的著名皇后，她们的人生际遇和所作所为关系到整个国家的兴亡盛衰。现代学者朱子彦在《略论中国皇后制度》一文中评价：“中国封建社会的皇后制度是皇帝制度的重要组成部分，皇后为“六宫之主”，“母仪天下”，在历史上起着相当重要的作用。”《论秦汉时期皇后制度之确立》一文评价：“皇后制度是中国古代专制皇权的重要组成部分。在皇后制度的发展过程中,西汉高祖时期和汉武帝时期最为重要。”

据东汉《汉官仪》记载：“皇后称椒房，取其蕃实之义也。”椒房作为皇后的别称，源于花椒是若干个瞢荚果生在果梗上，寓意“多子”。

《后汉书·皇后纪赞》：“祁祁皇嫡，言观贞淑。”李贤注日：“祁祁，众多也。鲡嫡亦俪也。观，示也。言诸后皆示其贞淑，配皇为俪。”

古代皇后的寝宫多位于后宫正中央，所以皇后寝宫被称为正宫或中宫，也常用来代指皇后。

皇帝的元配皇后也有称作“元后”的，目的是为了和继位皇后（继后）有所区别。《明史·孝烈皇后传》：“后崩，诏日：‘皇后比救朕危，奉天济难，其以元后礼葬。”此指孝烈皇后方氏，实际上是明世宗皇帝的第三后。元配皇后为孝洁皇后陈氏，嘉靖元年册立。《明史·后妃传二》记载：“穆宗即位，礼臣议：‘孝洁皇后，大行皇帝元配。宜合葬柑庙。”’穆宗为世宗子。

对皇后的敬称。《汉书·元后传赞》；“及王莽之兴，由孝元后，历汉四世，为天下母。”又，《后汉书·皇后纪上》：建初元年，马太后诏日：“吾为天下母，而身服大辣，食不求甘，左右但著帛布，无香薰之饰者，欲身率下也。”这是马太后自称天下母。

古时对皇后的敬称。《魏书·皇后列传》：“京兆山北县有赵胡者，善于卜相，国珍问之。胡云：‘贤女有大贵之表，方为天地母，生天地主。”’国珍，北魏宣武帝皇后胡充华的父亲；贤女，指胡国珍的女儿充华，后为宣武帝皇后，生孝明帝元诩。

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