急流

急流是水文学的现象，是河流中河床坡度较陡峭的部分，介于平顺流动的河流及瀑布之间。急流的特点是河会越来越深，而且在会有些岩石露出水面。当水冲刷石头及沿石头旁边流过时，空气泡会混合到水中，因此水的表面会呈现白色的水花，称为whitewater。急流一般是在上游河床的材质比下游要坚固所造成，急流会让河流进行水曝气，因此其水质会比较好。

投石入水时，在水面激起的微小波动以一定速度向四周传播。如果是静水，形成的波形是以石块入水点为中心的一系列同心圆。如果水是运动的，则波形将随水流移动。其运动情况取决于波速c和流速v的相对大小：

（1）当v<c时，出现一个向上游传播的波，其相对于地面的绝对速度为c-v；另有一个向下游传播的波，波速为c+v。这就是缓流。

（2）当v>c时，出现两个向下游传播的波，波速分别为c-v和c+v。此时扰动不影响上游。这就是急流。

（3）当v=c时，向上游传播的波的波速为零，向下游传播的波速为c+v=2c。这种水流称为临界流。

流速与波速之比，可以用弗劳德数Fr表示，即Fr=v/c=v/sqrt(g*h)。作为判别水流是缓流还是急流的标准。

急流的分类可以根据国际河流难度规模进行，一般分为第1至4级，第5级的急流进一步细分为5.1-5.9级。第1级的急流较为平缓，易于渡过，不需要特殊装备。而第4级的急流具有潜在的生命危险，若无适当的救生设备，落水后生还的可能性极低。泛舟运动通常会选择含有多个急流的河段进行，以增加刺激性和挑战性。

若要形成急流，水体需要有往下倾斜的坡度。河流的坡度越大，水流得越快。坡度一般会用英尺每英里来计算。这会影响河流的流量，会以单位时间的水体积来计算。水流得越快，越容易形成急流。

河流的束缩（Constriction）是指河流流过较窄的区域，使水的速度变快。因着运送冲积物以及侵蚀作用，也会形成河流阻碍。 河流的阻碍可能来自人类活动、自然山崩、地震、冲积物或碎片的沉积。河流受这些因素影响的越多，河流越容易成为急流。

急流对河流生态系统有重要影响。由于其水流湍急，河床坡度陡峭，急流区域通常具有较好的水质，因为水在高速流动中进行了充分的水曝气。此外，急流区域的岩石和河床材质较为坚固，不易被水流冲刷，这有助于维持河流的自然形态和生态平衡。然而，急流也可能对河流中的生物造成压力，特别是对那些依赖平稳水流环境的物种。此外，急流对于航行和水上活动来说是一个挑战，需要特别的技能和设备来安全地通过。