斯皮策太空望远镜

斯皮策太空望远镜是一个捕捉红外辐射的太空天文台，也是美国宇航局发射到太空的第四个也是最后一个伟大的天文台。它于 2003 年 8 月 25 日从卡纳维拉尔角空军基地的肯尼迪航天中心发射升空。

该机构将望远镜命名为“斯皮策”，以纪念著名天文学家之一、普林斯顿大学的天文学家雷曼·斯皮策（Lehman Spitzer），他于1946年提议开发第一枚轨道火箭，将望远镜发射到阻挡高层大气层的云层上方的太空。该项目耗资6.7亿美元。

美国宇航局之前发射过的探测器之一是钱德拉X射线太空望远镜，它测量了来自太空的不可见辐射。这些探测器中的每一个都测量不可见光，揭示了普通望远镜无法看到的天体及其周围的宇宙尘埃的特性和现象。有些，如斯皮茨望远镜，测量红外线，它们的特点是宇宙尘埃不吸收它们，所以它们到达我们，我们可以看到隐藏在宇宙尘埃后面的恒星。

斯皮策太空望远镜于2020年1月30日停止运行。

斯皮策太空望远镜可以记录红外波或非常微弱的热源，使天文学家首次能够从测量普通可见光的望远镜中观察被气体和密集宇宙尘埃阻挡的星场核心。斯皮策从靠近地球的轨道上观察宇宙。负责这架望远镜的科学中心以及将世界各地的科学中心与从斯皮策获得的数据连接起来的科学中心是位于加利福尼亚州加州理工学院的美国宇航局红外数据分析和处理中心（IPAC），由来自黎巴嫩的阿拉伯科学家George Helou博士领导。 最初估计该望远镜将在2008年停止运行，因为它用氦气冷却，但由于经济原因，该望远镜预计将一直使用到2009年春季，即世界天文学年。

该望远镜在距离地球约1000光年的地方发现了大量的水蒸气。科学家估计，这些恒星周围的尘埃和气体盘中的水蒸气量是地球上水量的五倍。

斯皮策太空望远镜发送的第一批图像之一是一个星系，在其他望远镜看来是模糊的。在斯皮策的图像中，可以看到环绕银河系的螺旋吊坠中广阔的星域。他还拍摄了发光的尘埃，结果证明是碳尘埃。新望远镜显示，一个看似黑色和空旷的天体斑块，带有专门用于观察可见光的望远镜，是一个“恒星苗圃”，或者说是一个巨大的尘埃云，恒星和其他天文物体在其中形成。